Kejutan terjadi di fase awal play-off Piala Dunia 2022. Juara Euro 2020, Italia harus tumbang dari tim kurcaci, Makedonia Utara dengan skor tipis 1-0 pada pertandingan, Jumat (25/3/2022) dinihari WIB.
Gol tunggal Makedonia Utara dicetak pada menit akhir dalam laga yang berlangsung di Renzo Barbera. Adalah Aleksandar Trajkovski yang mencetak gol di menit 90+2.
Hasil ini membuat Makedonia Utara melaju ke fase kedua play-off Piala Dunia 2022. Sementara, Italia harus gugur dan absen di Piala Dunia.
Ini adalah kali kedua Italia gagal melaju ke putaran final Piala Dunia. Sebelumnya, Gli Azzurri absen di Piala Dunia 2018.
Pencapaian ini tentu mengecewakan bagi Italia. Pasalnya, skuat asuhan Roberto Mancini dkk. berbekal juara Piala Eropa 2022.
Profil Makedonia Utara
Dibanding Italia, Makedonia Utara merupakan kurcaci di pentas sepak bola Eropa. Hanya ada Goran Pandev yang merupakan pemain terkenal dari Makedonia Utara.
Makedonia Utara memiliki julukan Lavovi (Singa) . Timnas Makedonia Utara saat ini dilatih Blagoja Milevski.
Berbicara soal gelar, Makedonia Utara tak pernah meraih gelar mayor. Makedonia Utara hanya pernah menempati peringakt kelima pada turnamen sepak bola Yugoslavia.
Di pentas Eropa, Makedonia Utara hanya pernah mencapai fase grup pada Euro 2020. Sebelumnya, Makedonia Utara merupakan negara pecahan Yugoslavia dan berkompetisi atas nama negara tersebut di Euro 1960, 1968, 1972, 1976, 1984, dan 1992.
Berbicara peringkat FIFA, Makedonia Utara saat ini menempati peringkat 65. Namun peringkat tertinggi mereka terjadi di 2006.
Ketika itu, Makedonia Utara menempati posisi 54. Sementara posisi terendah ada di tahun 2016 di posisi 162.